1895年，天津海關道盛宣懷上書，稟請光緒皇帝設立北洋大學堂，10月2日，光緒皇帝下旨欽準。我國近代自己創辦的第一所現代大學誕生

1899年，北洋大學第一屆學生畢業。1900年，由北洋通商大臣堂裕頒發“欽字壹號”即中國第一張大學畢業文憑，獲得者是法科學生王寵惠

1900年，八國聯軍攻占天津，北洋大學堂校舍被德軍占據，學堂被迫停辦

1903年4月，北洋大學堂在西沽武庫新校址復校

1903年，北洋大學堂選派第一批畢業生留學美國

1910年，宣統皇帝御批會考全國畢業生，并進行殿試嘉獎，北洋大學土木工程學門學生馮熙敏，獲會考第一名

1912年，北洋大學堂依據國民政府教育部令改稱北洋大學校

1913年，北洋大學校奉令改稱國立北洋大學

1915年，趙天麟校長頒布校訓：“實事求是”

1920年，北洋大學法科停辦（法科調入北京大學），改為專辦工科

1928年，學校建立了“天津第一水工試驗所”，1935年改為“中國第一水工試驗所”

1929年7月，國民政府頒布了《大學組織法》，北洋大學改為國立北洋工學院。學校教學大樓遭火災焚毀

1934年，北洋工學院教授鄧曰謨仿制成功我國第一臺飛機發動機

1935年，北洋工學院開始招收研究生

1937年，日軍侵占天津，北洋工學院被迫西遷入陜，合組西安臨時大學

1938年，西安臨時大學遷校漢中，改稱西北聯合大學，后合組為西北工學院，校址在陜西城固古路壩

1942年12月，民國行政院在將浙江國立英士大學工學院劃出，獨立為“國立北洋工學院”

1944年春，教育部撥款建立“北洋工學院西京分院”，12月開學，校址在西安市

1946年1月，北洋大學在天津西沽原校址復校。西北工學院、泰順國立北洋工學院、北洋工學院西京分院等校師生大部分返回西沽。北洋大學下設工學院和理學院

1951年，北洋大學與河北工學院合并。定名為天津大學。1958年，河北工學院從天津大學分離出而單獨復校

1952至1958年，院系調整時期，天津大學調出18個系和學科進入其他院校或組建新的大學，支持了新中國的高等教育建設。同時期，南開大學等8校的工學院調入天津大學。天津大學成為多科性工業大學

1957年4月10日和1959年5月28日，周恩來總理兩次來天津大學視察

1958年8月13日，毛澤東主席視察天津大學，發表了三點指示：“一是黨委領導；二是群眾路線；三是教育與生產勞動相結合”，對天津大學的辦學經驗給予充分的肯定

1958年10月9日，時任中共中央總書記鄧小平視察天大并作了“教學、科研、生產要三結合，它們是互相幫助、互相配合、互相促進的”以及“大學校要辦大事”的指示

1959年，中央指定16所高校為國家重點大學，天津大學成為首批重點大學之一

1978年，教育部頒布了《全國重點學校暫行工作條例》，天津大學再次被列為重點院校；同年招收恢復高考的第一屆學生

1981年，天津大學經國務院批準，獲得首批博士學位授予權

1984年12月，學校成立了研究生院，成為全國高校首批建立研究生院的單位

1986年12月，學校首次提出了將“綜合性、研究型、開放式”作為天津大學的辦學方向

1994年11月，國家教委與天津市人民政府簽署了共建天津大學協議書，天大在建制上仍為國家教委直屬高校，領導體制上由國家教委和天津市雙重領導

1995年10月2日，學校隆重慶祝百年華誕，時任黨和國家主要領導人為百年校慶題詞。李瑞環、李嵐清等黨和國家領導人出席慶典

1997年2月，天津大學被列為國家“211工程”重點建設院校

1997年9月29日，由天津大學控股的天大天財股份有限公司股票在深圳證券交易所上市，這是全國高校第一家在深圳證券交易所上市的公司

1997年，天津大學在全校普遍推行了學院制，建成了11個學院，集中體現了以工為主、理工結合，經、管、文、法協調發展的辦學思路

1999年，學校以優異成績順利通過教育部組織的本科教學評估，評估結論為“優秀”

2000年，學校提出了新世紀學校的發展方向是“上水平、出精品、辦特色”

2000年12月，天津大學被列入了國家“985工程”一期重點建設院校，開始了建設國內外知名高水平大學的歷程

2003年，學校提出了實施“三步走”的發展戰略和到本世紀中葉前后，把天津大學建設成為綜合性、研究型、開放式、國際化的世界一流大學的發展目標

2006年12月，學校在第六次教學工作會議上明確提出，把教學工作定位于學校各項工作的優先位置

2007年，學校列入中國工程院和教育部10所工程教育改革試點學校

2009年，天津市通過了天津大學、南開大學新校區選址津南區海河中游南岸地區的方案

2010年3月，教育部和天津市政府簽署了共建天津大學新校區框架協議

2010年12月，天津大學與同濟大學等9所高校簽署了《卓越人才培訓合作框架協議》，組建“卓越人才培養合作高校聯盟”，推動創新人才培養方面的交流合作

2011年12月，天津海河教育園二期工程暨天津大學、南開大學新校區建設開工儀式舉行，天津大學新校區正式開工建設

2013年4月，由天津大學作為牽頭單位培育組建的全國首個協同新心中心——天津化學化工協同創新中心通過“2011計劃”認定，成為首批14個“2011計劃”建設單位之一

2014年7月21日，《天津大學章程》經教育部核準，正式實施。

教育部、財政部、國家發展改革委印發《關于公布世界一流大學和一流學科建設高校及建設學科名單的通知》，公布世界一流大學和一流學科（簡稱“雙一流”）建設高校及建設學科名單。天津大學入圍42所一流大學建設高校，且為36所A類高校之一。